この毛は、衣類などに使われる「羊毛」ではなく、中国の江南地方に棲息する山羊（やまひつじ）の毛で、通常の山羊と区別するために、山羊毛（さんようもう）とも呼ばれます。
体のどの部分の毛も、それぞれに異なる特徴があり、筆の原料として使用されています。 特に、両前足の間（胸）から首、喉にかけての毛は、「細光鋒」「粗光鋒」と呼ばれ先の透明に見える部分が長いほど良質な毛として、羊毛筆には欠かせないものです。他の部分の毛も太筆・細筆を問わず筆の原料として使われています。

馬は、栗毛・白毛・青毛の三種類の毛色があり、体の殆どの部分が、筆の原料として使われます。 特に、尾脇毛と呼ばれる尻尾の付け根に生えている毛は、弾力があり、毛先が鋭く尖っていて、剛亳筆や兼毛筆によく使われます。中でも白馬の尾脇毛は良質です。
胴の毛は、柔らかく光沢があって、先が細く滑らかですので、太筆の衣毛、細筆の芯や衣毛に使われます。栗毛馬の腹の毛は、薄茶色で柔らかく、腹毛と呼んで衣毛に使われますし、尻尾や鬣（たてがみ）は、太筆の根元に力毛として使います。
この毛の場合、北アメリカ・カナダ産のものが、品質が良く、安定しています。

毛先が鋭く弾力があり、毛が長いことから、主に太筆の命毛として使われます。
特に白色の毛は「白狸」と呼んで、量も少なく特に珍重されます。

毛は太くて硬く、先は鋭く尖っています。毛の根元が空洞になっていて、墨の含みがよいのが特徴です。弾力は強いのですが、まとまりに欠けますので、穂の根元に力毛として使います。夏に取った毛を夏毛、冬に取った毛を冬毛と呼びます。
また、下腹部、内股の毛は「白真」（しらじん）と呼ばれる逸品です。

鼬毛は尻尾の毛だけを使います。 毛先が細く弾力が強いので、毛質はすこぶる良好です。中国の北部からモンゴル、更にロシアなど、寒い地域に棲息するものほど毛質が良好です。
特にコリンスキーと呼ばれるロシア産のものは、毛が長く弾力もあって、高級品として珍重されています。

毛の長さが短いので、細筆だけしか使えません。毛先はとても鋭く、弾力が強いのが特徴です。柔らかい毛と混ぜ合わせることで、力毛として使います。

兎の毛には、紫亳と呼ばれる先が黒色の毛と、野兎の毛の２種類があります。 いずれも、先が鋭く尖って弾力があり、細筆の命毛に使います。

リス毛は、主に最高級の化粧ブラシに使用します。フェイス用など比較的大きな穂先にボリュームたっぷり使うことで、特別な肌触りでメークアップをフィニッシュすることができます。